Les colles utilisées pour le maquettisme sont au moins de 4 natures différentes chimiquement.

La principale d'entre elle est la "colle à maquettes", disponible sous de nombreuses fluidités (depuis un gel épais jusqu'à plus liquide que l'eau) et de nombreuses formes (tubes, flacons, bouteilles, avec ou sans applicateur). Cette colle contient un agent dissolvant du polystyrène et de lui seul, elle ne peut donc pas servir pour les autres matériaux que l'on peut rencontrer (cf "les maquettes" ci-dessus). Personnellement, j'en utilise deux : une moyennement fluide avec un applicateur pour les gros collages qui ne se voient pas (je trouve que la Contacta Professionnal de Revell est très bien), et une ultra-fuide pour le reste (la Micro Weld est quasi-miraculeuse, nettement au dessus des autres et injustement méconnue selon moi).

Certains maquettistes emploient le trichloréthylène (par capillarité comme avec les colles les plus fluides, en infiltrant la colle dans le joint au moyen d'un applicateur ou d'un pinceau, après avoir placé les pièces en contact), produit pas très sain voire dangereux. Enfin, les apprentis chimistes pourront peut-être dégoter du méthyl-éthyl-kétone pur (M.E.K.), lui aussi plutôt méchant. Je déconseille formellement ces deux dernières solutions.

Ensuite vient la colle cyano-acrylate (dont la marque la plus connue est sans doute la "super-glue"), que l'on utilise a peu prêt partout où on ne peut pas se servir de colle à maquette, voire même pour certains, à la place de celle-ci. Elle existe dans la même variété de fluidités et présentations. La principale différence avec la précédente vient du fait qu'elle ne soude pas les pièces en dissolvant les couches superficielles en contact, mais plutôt elle forme un lien entre ces deux couches en séchant. Le temps de travail est variable, entre une seconde et quelques minutes: il existe des produits en spray pour accélérer la prise. On s'en sert aussi pour boucher des joints imparfaits: en règle générale, elle se ponce comme le plastique (immédiatement après séchage: si on attend trop longtemps, elle a tendance à devenir plus dure que le plastique). Elle est également très pratique pour des petites réparations (ce ne sont sûrement pas les habitués des expos de maquette qui me démentiront ...). Personnellement, je trouve que la cyano en gel est très pratique pour certains collages ponctuels ou temporaires (exemple, coller des figurines sur une base pour les manipuler pendant la peinture). J'utilise aussi de la cyano fluide et plus rapide, mais essentiellement pour boucher des joints disgracieux: elle est plus difficile à utiliser que la gel pour le collage, selon moi.

On raconte qu'elle fût inventée par les américains en Corée (à moins que ce ne soit au VietNam ?) pour cautériser rapidement des blessures graves sur le terrain, en repliant et en collant la peau autour de la plaie ... De fait, elle colle à peu près sur tout ... sauf sur elle-même, ce qui peut se révéler un défaut très énervant (les habitués des expos de maquette le savent aussi ...). Si il faut refaire un collage à la cyano, il est préférable de nettoyer la couche précédente. Les collages à la cyano sont solides mais plus cassants que les collages "classiques". Autre petit souci: au dessus d'une certaine quantité de colle, les vapeurs qu'elle dégage rendent opaques les pièces transparentes proches, telles que les vitres des véhicules et les verrières d'avions. Mais certaines marques proposent maintenant des colles cyano où ce défaut est réduit, voire inexistant.

Troisième type de colle, l'arme absolue quand tout le reste a échoué: la colle époxy (exemple "Araldite"). Même type de lien que la précédente, l'agent étant une résine époxyde dont il faut mélanger au préalable les deux composants pour qu'ils réagissent (ce qui la rend nettement moins pratique d'utilisation que les autres). Le temps de travail est au minimum de quelques minutes et peut être beaucoup plus long. Elle colle sur tout, y compris sur elle-même, et crée des joints extrêmement solides (en règle générale, on peut assez facilement faire sauter un collage à la cyano; avec l'époxy, c'est pratiquement impossible sans tout casser).

A noter également un dernier type de colle proposé par plusieurs fabricants, et dont la particularité est d'être inoffensive pour les parties vitrées des maquettes, au contraire des autres décrites ci-dessus. Cette colle est pratiquement identique à de la colle à bois, y compris au niveau du temps de séchage. A noter qu'il est aussi possible d'utiliser du vernis transparent pour coller des vitres.

La colle vinylique (exemple "Pattex") est très peu employée en maquettisme, si ce n'est pour des applications très spéciales (confection de décors, de coffrages pour moules ...).

Dernière remarque: quel que soit le type de colle, il est toujours préférable d'utiliser un applicateur quelconque plutôt que de l'utiliser directement du tube/du flacon, et ce afin de contrôler plus précisément la quantité appliquée. L'applicateur peut être un simple pinceau fin dans le cas d'une colle à maquette liquide (j'utilise le même pinceau depuis des années avec la Micro Weld et j'oublie régulièrement de la passer sous l'eau après utilisation, pourtant il se porte très bien), en général les pinceaux fournis dans certains flacons sont beaucoup trop grossiers. Mon applicateur préféré pour la cyano (liquide ou gel) est la lame de cutter n° 11 usagée (la lame triangulaire pointue classique), mais toutes sortes de bricolages sont possibles.