Les maquettes de grande série fabriquées par les marques principales sont en plastique, et plus précisément en polystyrène (plus connu sous sa forme expansée comme emballage), injecté à chaud dans des moules rigides. D'autres plastiques ont aussi été essayés par certaines marques dans le passé, mais sans grand succès (il fallait une colle spéciale).

Les maquettes produites en série plus limitée par des "artisans" (l'appellation n'est plus adaptée à tous) sont principalement en résine polyuréthane coulée à froid dans des moules souples (le polyuréthane est un autre plastique dont on fait de tout: emballages, vêtements, tableaux de bord de voiture, etc ...). Les techniques d'injection de polystyrène à chaud étant de plus en plus accessibles, certains de ces artisans proposent maintenant des maquettes "comme celles des grands", avec une qualité de moulage variable: c'est ce que l'on appelle le "short-run" ("petite série"). Autre technique de production artisanale, surtout employée pour les avions: le thermoformage (on parle aussi de maquette en "vacuformé", ou de "plastique soufflé"). Il s'agit de mouler par dépression des feuilles de polystyrène chauffées, sur des formes rigides: ces maquettes demandent beaucoup plus de travail de préparation puisqu'il faut détourer et préparer toutes les pièces.

Ces maquettes sont en général plus chères et plus difficiles à monter que les maquettes des grandes marques, mais elles représentent des sujets délaissés par les grands fabricants parce qu'une très grande série ne serait pas amortie.

D'autres matériaux peuvent être utilisés pour certaines pièces, voire pour des kits entiers: le "métal blanc" (alliage à base de plomb en général), moulé à chaud, ou la "photodécoupe", de fines feuilles de cuivre ou autre dans lesquelles sont découpées les pièces à l'aide d'un procédé chimique mettant en jeu la lumière (d'où le nom). Certaines pièces de détaillage peuvent aussi être usinées (tubes de canon en aluminium).

Enfin, le bois est également utilisé pour certaines maquettes statiques, essentiellement des navires.