Il existe deux types principaux de peinture à maquette.

La peinture "émail" ("enamel" en anglais) est à base d'huiles et se dilue avec des essences telles que le white-spirit, l'essence F, l'acétone, l'essence à briquet, l'essence de térébenthine, ou plus sûrement avec le diluant proposé par le fabricant de la gamme. C'est la peinture des origines (avec Humbrol). Quel que soit le mode d'application, elle est en général rapidement sèche au toucher, mais continue de travailler pendant au moins 24 heures: si on applique des couches trop épaisses et rapprochées dans le temps, il se peut que la couche inférieure ne sèche jamais (résultat probable: d'horribles traces de doigts impossibles à faire disparaître, si ce n'est en décapant et en recommençant). En règle générale, les teintes mates sont plus rapidement "hors poussière" que les teintes brillantes.

La peinture acrylique (exemple Gunze) est plus récente, elle se dilue à l'eau ou à l'alcool, quoique ce dernier ne réagisse pas très bien avec toutes les gammes (L'intérêt de l'alcool est une certaine pureté - mais on peut aussi employer de l'eau distillée -, et sans doute une tension superficielle moindre que celle de l'eau). Ces peintures sèchent en général très rapidement. Les outils (pinceau ou aérographe) se nettoient à l'eau, plus ou moins facilement selon les marques, mais c'est quand même bien pratique (personnellement, c'est uniquement pour cette raison que j'utilise presque exclusivement des acryliques à l'aérographe).

L'utilisation de l'un ou l'autre de ces types de peintures est une affaire de goût personnel et de circonstances. En ce qui me concerne, j'utilise de l'émail (Humbrol non dilué) au pinceau pour la peinture des détails/des intérieurs, et de préférence une acrylique à l'aérographe (n'importe laquelle, il s'agit surtout de trouver la bonne teinte pour éviter d'avoir à faire des mélanges) pour les extérieurs/les grandes surfaces. Pour des applications particulières tels que les jus et les brossages à sec, il semble que l'émail soit mieux adaptable en règle générale (cf les articles concernés).

D'autres types de peintures peuvent également être employés:

- la peinture à l'huile d'artiste (exemple Windsor & Newton) a un temps de travail très long (jusqu'à plusieurs jours), ce qui la rend quasiment incontournable pour des effets de fondu tels qu'on peut en voir  sur les figurines, effets qui sont difficiles à l'acrylique ou à l'émail (quoique certains y arrivent très bien). Les techniques sont un peu plus ardues que pour les autres peintures et demandent sans doute plus d'apprentissage (il existe des livres entiers sur le sujet), mais le jeu en vaut la chandelle. Difficultés inhérentes à ces peintures: d'une part, la plupart des teintes doivent être obtenues par des mélanges, c'est relativement subtil et une certaine connaissance de la "roue des couleurs" est très utile: mais je trouve ce travail de recherche plutôt intéressant. D'autre part, le fini est plutôt brillant: pour représenter du tissu, ça fait bizarre ... Dans ce cas, une couche de finition de vernis mat est indispensable.
Autre utilisation assez courante de ces peintures: la patine des maquettes, en application directe (traces d'huile, de boue, etc ...), ou via des jus, après dilution (en principe les diluants sont les mêmes que pour la peinture à maquette, mais par sécurité il vaut mieux se limiter à des produits bien adaptés comme la térébenthine d'artiste, voire l'essence à briquet - c'est ce que j'emploie).

- la gouache: trop négligée par les maquettistes à mon sens. Elle est disponible partout, pas chère, pratique et propre (se dilue à l'eau). Elle a un fini ultra-mat qui peut être intéressant. Elle est aussi assez fragile, relativement peu couvrante, et impossible à appliquer sur une maquette en l'état à cause de la tension superficielle de l'eau utilisée comme diluant: il faut la mélanger soit à du fiel de boeuf (la solution artistique), soit avec quelques gouttes de simple savon de Marseille (ce qui me convient très bien), et se contenter de l'utiliser pour des jus, à part sur les figurines peut-être. Dernière chose: comme pour les huiles, ne cherchez pas l' "olive drab", il faudra vous le faire. Ce n'est pas difficile ... quand l'on sait qu'il faut partir d'un mélange de noir et de jaune et que le vert sera probablement inutile: je doute que ce soit évident pour tout le monde.

- les laques "industrielles" telles que les peintures pour automobiles: elles attaquent le plastique et sont donc à proscrire, à moins d'utiliser une couche d'apprêt compatible (et encore ...). Ceci dit, si vous ne faîtes, disons, que des blindés américains de la dernière guerre ou que des Ferrari, il peut être intéressant de vous fabriquer un mélange de votre couleur préférée (ou de la trouver telle quelle - possible pour le rouge Ferrari, mais je doute que l'olive drab soit encore au catalogue des fabricants): vous en aurez pour toute une vie.

- les encres d'artistes sont intéressantes également pour des jus, et il existe des produits semblables chez certains accessoiristes (exemple "Tensiocrom" de LifeColor).